自然垄断产品是指其生产或传输过程具有自然垄断性质的一类社会产品（或服务），主
要包括自来水、电力、燃气（包括管道煤气和天然气）、电信产品、铁路服务和航空服务等。
自然垄断产品的属性
对自然垄断产品的认识应结合其自然垄断属性和准公共品属性两方面进行分析。
（1）自然垄断属性
“自然垄断”是自然垄断产品最基本的技术经济特征。
（2）准公共品属性
从社会产品分类来看，自然垄断产品属于准公共品范畴。这是因为，一方面，自然垄断
产品的消费主要用于满足私人需求，因此可通过价格机制实现排他，且排他成本较低；另一
方面，自然垄断产品的技术特征决定了其生产过程中边际成本为零或趋向于零，消费不具有
竞争性或竞争性很弱。因此，自然垄断产品又被称为可排他非竞争性准公共品（植草益，1992）。
同其它准公共品一样，自然垄断产品具有明显的正外部效应。首先，自然垄断产品多涉及能
源部门或基础设施部门，对国计民生和社会发展具有基础性作用，具有明显的公益性和社会
服务性；其次，自然垄断产品对非自然垄断产品的替代能够节约能源，提高效益，保护环境。
举例来说，一个家庭如果直接烧煤或型煤制品，其利用率一般不到 20%，如果改用煤气管道，
其热效率将达到 55%，可实现节煤 25%以上。并且，大中城市直接烧煤，会造成严重的环境
污染，而煤气的使用将大大减轻污染状况。据估算，建造一个日产 100 万 m3 的煤气厂，
每年可减少二氧化硫排放量 8000 吨，减少煤渣和煤球灰 15 万吨。这不仅可以减少环境污
染的治理成本，而且还可以减少城市煤渣和煤灰的运输量，进而减轻城市公共交通拥挤和汽
车尾气污染，外部效益显著。
自然垄断行业有以下四个方面的特征：
第一，垄断性。自然垄断行业一般都是规模经济较明显的行业，即规模愈大，生产成本就愈低。譬如，煤气公司要输送煤气，就必须铺设管道，而铺设管道的成本是非常高的，但一旦铺设完毕，向管道泵注入更多的煤气则不需要更多的资金注入，以至于边际成本趋向于零。同时，自然垄断行业有大量的“沉淀成本”，即资金一旦投入就难以在短时期内收回，也难改为其他用途。如果多个企业之间进行竞争，势必导致重复建设，造成资源的大量浪费。因此，一般要求由一家企业进行垄断性经营。
第二，公益性。自然垄断行业主要是为社会公众提供公共服务的行业，它所提供的私人边际效用(MPB)小于其社会边际效用(MSB)。如电力产业所提供的效用，就不仅仅为电力消费者所享有，而且还对整个社会的生活和生产、整个社会的正常运转具有至关重要的作用。
第三，不可选择性。由于自然垄断行业的经营者一般都是唯一的，因此对消费者来说，这些服务具有不可选择性。要么接受经营者确定的交易条件，要么就不与其发生交易关系。
第四，部分业务具有可竞争性。并非自然垄断行业的所有业务都具有自然垄断性，有些业务是可竞争的。如电力业包括电力设备供应、电力生产(发电)、高压输电、低压配电和电力供应等多种业务领域，这些业务中只有高压输电和低压配电属于自然垄断业务。而电力设备供应、电力生产和供应则属于竞争性业务。
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